三十三观音并非化现各种形象，而是观音菩萨本身不同形貌，而且不是密宗式变化形相，只是以姿态、场景与所持法器来區(qū)别。何以又(yòu)成三十三身之数，这应与《普门品》、《楞严经》所述观音应化数有(yǒu)关。此类观音各相之间區(qū)别并不太大，很(hěn)多(duō)特征也不是唯一的，有(yǒu)些观音图像既可(kě)作此解，亦可(kě)為(wèi)彼说。

历史发展:

观音菩萨在中國(guó)的传入与发展

  观音菩萨传入中國(guó)大约是魏晋时期，观音菩萨是随着魏晋时期净土宗的盛行而日益深入人心的。净土宗的信仰是称名念佛往生阿弥陀佛净土即西方极乐世界。魏晋时期社会的动乱是造成这种信仰盛行的社会现实根源。哀鸿遍野、苦难深重的动乱社会，更促使人们信崇救苦救难的观世音菩萨。在印度佛教庞大的佛菩萨王國(guó)里，中國(guó)民(mín)众很(hěn)快选择了观音菩萨，原因无他(tā)，就是因為(wèi)广大民(mín)众祈望有(yǒu)一位救民(mín)于水火、解民(mín)于倒悬的救世主。在频生的天灾人祸面前，束手无策、陷于失望甚至绝望境地的平民(mín)百姓，需要这样的救世主。著名的文(wén)化人类學(xué)家基辛说：“宗教强化了人类应付人生问题的能(néng)力，这些问题即死亡、疾病、饥荒、洪水、失败等等。在遭逢悲剧、焦虑和危机之时，宗教可(kě)以抚慰人类的心理(lǐ)，给予安全感和生命意义，因為(wèi)这个世界从自然主义的立场而言，充满了不可(kě)预料、反复无常和意外的悲剧。”中國(guó)民(mín)众信仰观音菩萨原因即在于此。但是，中國(guó)民(mín)众接受印度的佛菩萨却又(yòu)并非全部照搬，而是改造為(wèi)中國(guó)菩萨。随着佛教中國(guó)化的发展，印度的观音形象逐渐发生重大变化。这个变化就是，观音入主中國(guó)初期，观音还是以“伟丈夫”男菩萨的形象高坐(zuò)佛殿神堂。中國(guó)早期观音造像，例如甘肃敦煌莫高窟的壁画和南北朝的木(mù雕，观音都是以男子汉形象出现，嘴唇上还有(yǒu)两撇小(xiǎo)胡子。后来，特别是唐宋以后，观音完全变為(wèi)女菩萨，而且是非常秀美妩媚的女菩萨。 

   在三十三观音之中，只有(yǒu)白衣、青颈、多(duō)罗尊、叶衣、阿麽提五观音于经轨有(yǒu)据，有(yǒu)梵名，且是密宗所奉。其余之像皆是唐以后民(mín)间信奉